George Adamson, como guardabosque en jefe, a menudo se encontraba con leones y otros animales salvajes, durante sus viajes. En febrero de 1956 se vió obligado a matar a una leona que lo atacó mientras trataba de proteger a sus tres cachorras. Al verlas desamparadas, las llevó a su campamento con su esposa, donde decidieron criarlas.
Cuando crecieron, lamentablemente, dos de las cachorras, "Lastika" y "Grandota" fiueron enviadas a un zoológico, pero George y Joy se quedaron con la cachorra más pequeña, a la que nombraron "Elsa". Elsa, la leona, era inteligente y confiada. Ella no sólo cambió las vidas de George y Joy, sino que luego, a través de los libros, películas y documentales de ambos, Elsa, la leona, promovió un enorme interés en la conservación del medio ambiente y de la fauna, con el público en general.
Cuando Elsa tenía tres años, los Adamson decidieron enseñarle a cazar y reintroducirla en la naturaleza. Este tipo de proyecto nunca se había intentado antes. Elsa fue alentada a desarrollar sus instintos de cacería, para así poder sobrevivir en la naturaleza. Elsa tuvo éxito, hasta el punto de reproducirse en la naturaleza, pariendo a tres cachorros. Aún así continuó con su vínculo de confianza y afecto hacia los Adamson.
A los 5 años, Elsa enfermó gravemente, cuando Joy estaba en Londres. George la cuidó, con la esperanza de que Joy pudiera volver a tiempo, lo que nunca pasó. Ella permaneció en el regazo de su querido amigo hasta el momento de su muerte, lo que se cree fue por una enfermedad por garrapatas. Murió con la cabeza en el regazo de George, otorgándole una enorme tristeza, a quien sufriría más pérdidas dolorosas en su vida. Después de enterrarla, George y sus hombres, descargaron 20 ráfagas de disparos, encima de su tumba, con la esperanza de que su pareja pudiera estar escuchando y se detuviera. La tumba de Elsa se encuentra en el Parque Nacional de Meru, cerca del río y hasta el día de hoy, muchos visitantes visitan su tumba y presentan sus respetos.
Con la muerte de Elsa, sus tres cachorros de un año de edad, aún muy jóvenes para valerse por sí mismos, quedaron desamparados. Los Adamson los reinsertaron en la vida salvaje, tal como lo hicieron con su madre y con muchos otros animales. La historia de Jespah, Gopa y de La Pequeña Elsa, se plasmó en los libros de Joy "Living Free" (Viviendo libre) y "Free forever" (Libre por siempre), y en la película "Living Free", de 1972.
George Adamson continuó su trabajo con los Leones y ayudó a muchos a tener una vida en libertad, incluyendo a Christian, el león que se hizo famoso en Youtube. Siempre se mantuvo como su amigo de confianza. Él era "Baba ya Simba" (Padre de los Leones).
Después de la muerte de Elsa y de la liberación de sus tres cachorros, Joy Adamson adoptó a un joven cheeta, llamado Pippa, que había sido la mascota de un oficial del ejército británico. Por varios años, Pippa también fue entrenado para sobrevivir en la naturaleza. Su historia se cuenta en el libro "The Spotted Sphinx" (La esfinge con manchas).
Los Adamson siguieron trabajando con leones y con otros animales, incluyendo elefantes bebés, búfalos y monos colobos.
El 3 de enero de 1980, el mundo escuchó la terrible noticia que Joy Adamson había sido asesinada en la reserva de Shaba, en el norte de Kenia, donde estaba observando el comportamiento de los leopardos. Aún más sorprendente fue la explicación original de la muerte de Joy: que había sido atacada por un león. Su cuerpo había sido encontrado en una carretera cerca de su campamento en Mawson, y rápidamente se hizo evidente para George y para las autoridades, que las fuerzas humanas eran las responsables. Sus lesiones fueron causadas por puñaladas de cuchillo, y no por los colmillos y garras de un león.
Además, su tienda estaba abierta, y el contenido de un baúl había sido esparcido. Aunque las autoridades finalmente condenaron a alguien por el asesinato, la verdadera historia detrás de la muerte de Joy Adamson, sigue siendo un misterio.
Una reservada ceremonia se llevó a cabo en las cercanías de Nairobi, Kenia. Joy había especificado en su testamento que sus cenizas fueran esparcidas en las tumbas de Elsa y de Pippa, en la reserva de Meru. Su marido cumplió con sus deseos. Al final descansó en paz, junto a sus más queridos amigos.
George Adamson siguió con su trabajo, después del asesinato de su esposa. El 20 de agosto 1989, George Adamson fue masacrado en Kenia, por bandidos somalíes, cuando iba al rescate de su ayudante y de un joven turista europeo, en el Parque Nacional de Kora. Está enterrado en el Parque Nacional de Kora cerca de su hermano Terrance, del cachorro SúperCub y de su amigo Boy, su amado león.
George y Joy, nos mostraron lo que el hombre podía hacer con el amor, incluso, cuando se trata de lo que algunos llamarían, feroces animales salvajes. George y Joy vivieron e interactuaron con sus amigos salvajes, que vivían su vida en la naturaleza. Algunas personas se preocupaban por la seguridad de George y Joy, al convivir con animales que podrían constituir un peligro. Pero, finalmente, lo que mató a esta pareja de conservacionistas y amantes de la naturaleza, fue el depredador más despiadado y peligroso de toda la existencia: el ser humano.
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